白内障と緑内障はどう違うのか——濁るレンズと、傷む神経

発表の要点

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   濁るのは水晶体、傷むのは視神経

   白内障では、目のレンズにあたる水晶体のたんぱく質が変化して濁り、光が散乱して見え方が悪くなります。緑内障では、視神経が障害されて視野が少しずつ欠けていきます。日本眼科学会は緑内障を、視神経の形と機能(視野)の特徴的な変化から診断される病気と説明しています。
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   取り戻せるものが違う

   白内障は濁った水晶体を眼内レンズに置き換える手術によって、見え方の改善が期待できます。一方、緑内障で一度失われた視野は元に戻すことができず、治療の目的は眼圧を下げて進行を抑えることになります。だからこそ緑内障は早く見つけることに意味があります。
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   緑内障は初期には自覚しにくい

   視野の欠けは中心から離れた場所から始まることが多く、しかも左右の目が互いに補い合うため、本人は長く気づかないことがあります。日本緑内障学会が岐阜県多治見市で行った疫学調査(多治見スタディ)では、40歳以上の緑内障有病率は5.0%、疑い例を含めると7.5%と報告されました。この調査では、緑内障と診断された人の多くがそれまで診断を受けていなかったことも示されています。
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   両方を併せ持つことは珍しくない

   どちらも加齢に関わる病気であるため、同じ方が両方を持つことがあります。この場合、白内障手術と緑内障の手術を同時に行う方法が検討されることもあります。また、隅角が狭いタイプの緑内障では、白内障手術によって目の中の水の流れる隙間が広がり、眼圧の下降につながる場合があります。